自然界中產(chǎn)出的膨潤土，絕大多數為鈣基膨潤土。鈣基膨潤土較鈉基膨潤土性能并，所以生產(chǎn)廠(chǎng)家經(jīng)常用人工鈉化的方法將鈣基膨潤土改型為鈉基膨潤土。鈉基膨潤土在鑄造行業(yè)，鉆進(jìn)泥漿，鐵礦球團，干燥劑，污水處理，建筑工程防水材料，涂料等七種行業(yè)需求用量較大。

  鑄造用膨潤土是鈉基膨潤土較大的用戶(hù)。鈉基膨潤土以其復用性能好和濕壓強度高而受到鑄造行業(yè)的歡迎。因為具有良好的可塑性能，可以遏止鑄件夾砂，結疤，掉塊，砂型塌方等現象，加上成型性能強，型腔強度高，便于金屬行業(yè)澆鑄濕態(tài)或干態(tài)型模，是精密鑄件的型砂結劑。

  和其他黏結劑相比，膨潤土有一個(gè)重要的特點(diǎn)，就是它具有一定的耐熱能力。只要加熱溫度不太高，脫除了自由水的膨潤土只要加水，仍能恢復粘能力。膨潤土的粘結能力只有在加水以后才會(huì )表現出來(lái)。
  膨潤土失去粘結能力，也和它的脫水有關(guān)。到目前為止，認為膨潤土中的水分有三種形態(tài)：一種是水是自由水，即膨潤土顆粒吸附的水，加熱到100攝氏度以上，就可脫除自由水，脫除了自由水的膨潤土，粘結能力不受影響。二種水是牢固結合水，110攝氏度下長(cháng)時(shí)間加熱，膨潤土可以完全脫除自由水，但不會(huì )脫除牢固結合水。已完全脫除自由水的膨潤土，再在較高的溫度(如200-300攝氏度)下加熱仍然會(huì )繼續減重，說(shuō)明仍有水份損失。

  膨潤土經(jīng)這樣加熱脫水后，只要加水，能完全恢復粘結能力。三種水是晶格水，也有人稱(chēng)之為結構水。晶格水只有在相當高的溫度下才能部分或全部脫除。膨潤土的晶格水脫除以后，即喪失了粘結能力，成為死粘土。

  不同的膨潤土，喪失粘結能力的溫度不同。由差熱分析實(shí)驗證明：一般來(lái)說(shuō)，天然鈉基膨潤土的失效溫度為638攝氏度，鈣基膨潤土為316攝氏度。人工活化鈉基膨潤土，由于活化條件各不相同，失效溫度也不一樣，但都不低于天然鈉基膨潤土。